Et hydraulisk system består av to deler: signalkontroll og hydraulisk kraft. Signalkontrolldelen driver kontrollventilene i hydraulikkkraftdelen.
Den hydrauliske kraftdelen er representert ved hjelp av et kretsskjema for å vise sammenhengene mellom ulike funksjonskomponenter. Den hydrauliske kraftkilden inkluderer en hydraulisk pumpe, en elektrisk motor og hydrauliske hjelpekomponenter; den hydrauliske kontrolldelen inneholder forskjellige kontrollventiler som brukes til å kontrollere strømningen, trykket og retningen til arbeidsvæsken; aktuatordelen inneholder hydrauliske sylindre eller hydrauliske motorer, som kan velges i henhold til faktiske krav.
Ved analyse og utforming av praktiske oppgaver brukes vanligvis et blokkskjema for å vise den faktiske driftsstatusen til utstyret. Hule piler representerer signalstrøm, mens solide piler representerer energiflyt. Handlingssekvensen i en grunnleggende hydraulisk krets inkluderer: reversering og fjærtilbakestilling av kontrollelementet (to-posisjon fire-retningsventil), forlengelse og tilbaketrekking av aktuatoren (dobbelt-virkende hydraulisk sylinder), og åpning og lukking av avlastningsventilen.
